Nicht mehr der Urgrund der Dinge, sondern Erkenntnistheorie und die Frage nach dem gelingenden Leben stehen im Mittelpunkt der sokratischen Auseinandersetzung mit den Bürgern seiner Zeit.

Das Wissen des Nicht-Wissen stellt alle Gewissheiten in Frage, nichts ist von selbst verständlich.

Begriffe wie Gerechtigkeit, Tugend, Glück, Wissen, das Gute werden zu zentralen Elemente der platonischen Dialoge. Die wirkmächtigen Ideenlehre Platons zeigt sich sehr anschaulich im berühmten Höhlengleichnisses.